本書共294卷，是我國第一部編年體通史，以時間爲綱，事件爲目，起於周威烈王二十三年（前403），止於五代後周世宗顯德六年（959）征淮南，記載了橫跨十六朝，共計1362年的歷史。主編司馬光以爲君親政，賢明之道爲出發點，著重墨於各朝代的賢明時期，書名爲宋神宗所定，取“有鑒於往事，以資於治道”之意。其所載史事，詳近略遠，並於敘事之後皆附有評論，共186篇，其中“臣光曰”有102篇，其餘84篇爲各家評論。《通鑒》自宋以來有諸多刻本。《四部叢刊》本據上海涵芬樓藏宋刊本影印。